肺气肿的呼吸表现多从“活动后气短”开始。快走、上楼、提重物时觉得气不够用，歇一会儿能缓过来，很多人把它当成年纪大了或缺乏锻炼。宏韵中医孙志佳在讲这类问题时，会把这种“越动越喘、静下来能平复”的线索单独拎出来：它和哮喘的突发喘鸣不同，也和心衰的平卧加重不完全一样，更像肺里残气越来越多、新鲜空气进不去的老毛病。

　　咳嗽常和气短结伴出现。多数人是慢性咳嗽，晨起明显，痰不多，白色黏液状或泡沫状，遇冷空气、油烟、感冒后加重。气道长期有慢性炎症，纤毛排痰能力下降，痰黏在气管里，咳几声才舒服。合并细菌感染时，痰会变黄变浓，量也多起来，这时候呼吸费力会比平时更突出。

　　胸闷也是一种常见主诉。不是刀割样痛，而是胸口发紧、像被松紧带勒住，呼气比吸气更费劲。肺泡壁破坏后，肺弹性回缩力下降，呼气排不干净，下一次吸气空间就小了。患者会不自觉张嘴呼吸、耸肩呼吸，肩颈肌肉越用越酸，反过来又让人误以为“脖子肩膀有病”。

　　到了中晚期，静坐也喘、说话要停顿、穿衣服都气短，提示通气功能已经明显受限。部分人会有喘息音，像吹口哨或嘶嘶声，尤其在夜间、清晨、天气转冷时明显。这些表现加在一起，比单看“咳不咳”更能判断肺气肿走到了哪一步。