变异性哮喘的咳嗽不会一刻不停地咳，它更像一阵一阵的。很多患者描述，白天好好的，到了夜里或者凌晨突然咳起来，一咳就是十几分钟，甚至把胃里的东西都咳出来。这种阵发性特点是它和慢性支气管炎的重要区别。

　　气道炎症让支气管变得格外敏感。遇到冷空气、灰尘、香水味、烟雾这些刺激，气道平滑肌就会收缩，黏膜分泌增多，咳嗽反射被激活。刺激过去之后，气道慢慢平复，咳嗽就停了。所以患者常有这样的体验：走在路上突然一阵冷风吹来，马上咳个不停，回到室内暖和一会儿又不咳了。

　　睡眠时咳嗽加重是变异性哮喘的典型表现。平躺后鼻腔分泌物倒流刺激咽喉，加上夜间迷走神经张力增高，支气管口径自然缩小，气道阻力增加。这几个因素叠加，让很多人在凌晨两三点咳醒。等起床活动、交感神经兴奋起来，气道扩张，咳嗽又减轻。

　　宏韵中医洪敏在解释这种波动规律时，常用“风邪伏肺”来概括。风邪善行数变，来去无常，所以咳嗽一阵一阵，说犯就犯，说停就停。夜间属阴，阳气内敛，卫外之力减弱，伏肺的风邪趁机作乱，这就是为什么半夜咳得厉害。白天阳气盛，正气抗邪有力，症状就轻。

　　感冒、季节交替、接触过敏原都会让咳嗽频率升高。有些人换季时咳得频繁，过了那段时间又基本不咳，误以为自己好了，其实气道的高敏状态还在，只是暂时没被触发。

　　咳嗽的严重程度和持续时间因人而异。有人一天只咳几阵，有人连续咳上几周甚至几个月。如果咳嗽持续超过八周，常规止咳药压不住，就该做肺功能检查明确是不是变异性哮喘。咳嗽断断续续不等于病轻，反复发作本身就说明气道炎症在持续，需要认真对待。